科学家们刚刚发现了一条隐藏在南极洲下面的大河

随着全球变暖，科学家们在预测南极洲冰川融化时，必须要考虑各种变数。

现在，研究人员需要考虑一条流经南极洲冰下长约460公里（286英里）的巨大河流；这一距离比流经英国伦敦的泰晤士河还长。

专家表示，新发现的水道及其支流有可能在很大程度上影响上面冰川冰的流动和融化方式。

这一发现背后的研究人员结合使用了可以穿透冰层的机载雷达勘测和水流建模。研究范围很广，包括南极东部和西部冰原的冰，还有流入威德尔海（Weddell Sea）的水。

英国帝国理工学院的冰川学家马丁·西格特（Martin Siegert）说：“这项研究所在的地区拥有足够的冰，足以使全球海平面上升4.3米（14英尺）。冰融化的程度和速度与冰的底部有多光滑有关。新发现的河流系统可能会强烈影响这一过程。”

科学家们早就知道水在冰盖下流动。这是通过两种方式发生的：地热和摩擦可以融化冰川下面的冰盖，而被称为冰碛的深裂缝可以将表面的融水引导到底部。后者往往发生在北极和格陵兰岛，那里的冰厚度有更多的季节性变化。

这项新研究表明，在南极洲，冰盖底部的融化程度足以形成河流。这些高压淡水通道反过来又会加速冰川融化的过程，因为冰川底部在与大海相遇的地方变得不那么稳定。

虽然，我们在测量北极和南极的冰融化量方面做得越来越好，但驱动这种融化的过程是复杂的。就像这里的发现，让我们更好地理解了潜在的过程，这意味着可以生成更精确的未来冰流失模型。

英国纽卡斯尔大学的冰川学家尼尔·罗斯（Neil Ross）说：“以前的研究着眼于冰原边缘和海水之间的相互作用，以确定融化的样子。然而，一条向内陆延伸数百公里的河流的发现，推动了其中一些过程，这表明，如果不考虑整个系统：冰盖、海洋和淡水，我们就不能完全理解冰川融化。”

研究人员说，如果南极的融化速度继续加快，而夏天足够温暖，造成表面融化和冰碛，这可能会对已经存在的隐藏河流产生重大影响 —— 可能会使这里的冰盖更加季节性，就像格陵兰岛的情况一样。

所有这些因素都会导致反馈循环，额外的融化本身会导致冰的流失速度更快。发生这种情况的一种方式是通过深水流动，导致冰在干燥的陆地上移动更快，产生更多的摩擦，甚至更多的融化。

现在，该团队想把在南极大陆的其他地方部署的技术应用到这里，来查看科学家们可能还不知道的其他情况，在冰下流淌的主要河流的两侧约100公里（62英里）处，可能会产生连锁反应。

冰川学家马丁·西格特说：“几十年前，当我们第一次在南极冰层下发现湖泊时，我们以为它们是相互孤立的。现在我们开始了解到，那里有完整的系统，由巨大的河网连接，就算上面有数千米厚的冰，它们仍然会是这样的。”

这项研究发表在《自然地球科学》上。